Le Capitole est la plus petite des sept collines de Rome, avec une longueur d'environ 460 mètres pour une largeur moyenne de 180 mètres, et se trouvant entre le Forum Romanum et le Champ de Mars. La colline était entourée par des falaises raides de tous côtés excepté au sud-est, où elle était accessible de la vallée de Forum Romanum.
Le Capitole fut la forteresse naturelle de Rome. Sa position stratégique au cœur des voies des communications terrestres et fluviales, dominant d'un côté le fleuve Tibre et de l'autre côté la Vallée du Forum (Velia, permit aux Romains de contrôler la traversée et la remontée du fleuve. Il est en fait constitué de deux collines reliées entre elles par une dépression : Au nord, la colline de l'Arx, fortifiée dès l'origine de Rome et sur laquelle était la citadelle, 39 mètres de hauteur. Au sud, le Capitolium (le Capitole proprement dit), où se trouvait un complexe religieux. Son nom viendrait de la découverte d'un crâne humain à son sommet (caput), 38 mètres de hauteur. Entre les deux, une dépression : l’intermontum ("l'entre-monts"), aussi appelée Asylum (site de l'actuelle place du Capitole), 30 mètres de hauteur. Depuis le Forum, s'élève la montée du Capitole. Dans la zone du temple se sont élevés de nombreux petits temples, des édicules, des portiques et quelques arcs de triomphe parmi lesquels celui de Scipion l'Africain, décoré de sept statues de bronze doré. Il y avait aussi de très nombreuses statues et bustes d'empereurs et de généraux, dont on ignore encore aujourd'hui les positions exactes pour la plupart. Sous Auguste, il y en avait tellement, que l'empereur en fit transférer un grand nombre dans le nouveau quartier du Champ de Mars. Du côté du Tibre se trouve également la fameuse roche Tarpéienne, du haut de laquelle étaient précipités, sous la Rome antique, les traîtres à la patrie. C'est aussi le centre religieux de l'ancienne Rome, avec le temple de Jupiter Capitolin consacré à Jupiter, Junon et Minerve. Le Capitole d'aujourd'hui a été tiré des ruines grâce au génie de Michel-Ange et de ses successeurs. On peut y trouver, le Musée du Capitole, le plus ancien musée du monde, créé en 1471 par le pape Sixte IV, afin de rendre au peuple Romain quelques exceptionnelles statues de bronze, comme la "Louve", le "Camille", le "Tireur d'épine" et la "tête de Domitien" aujourd'hui reconnue comme celle de Constance II. Mairie de Rome sur le CapitoleEn 1538, y a été transféré la statue équestre de Marc-Aurèle, auparavant installée au Latran. Des deux côtés au sommet de la rampe d'accès ont été placés les groupes des Dioscures d'époque impériale tardive. De nos jours, le Capitole accueille les Musées capitolins. Le Palais du Sénateur abrite, quant à lui, le siège de la Mairie de Rome.